疫情之下，商店关门、餐馆停业、边境关闭、活动取消，人类不得不减少外出和消费，满足于一种相对简单的生活。但这种因为外部环境改变带来的新现实也提供一个契机，促使大家审视自己的舍与得，探究生存与快乐之道，“主动简朴”（voluntary simplicity）由此成为一个话题。
在线字典lexico.com对voluntary simplicity的解释为a philosophy or way of life that rejects materialism in favour of human and spiritual values， and is characterized by minimal consumption， environmental responsibility， and community cooperation：主动简朴是一种哲学或生活方式，摒弃物质主义，选择人本价值和精神价值，特点包括尽量减少消费、承担环境责任以及社会合作。译为“简朴”而不是“简单”，因为还有一层返璞归真寻求生命自身价值的含义。主动简朴不是赞美贫困，因为贫困是“被动的简朴”，使人丧失选择和尊严。主动简朴强调的是人的反思、自省和能动性，过更有意识的生活（to live more consciously）。
据认为，voluntary simplicity这一说法是美国社会哲学家理查德·格雷格（Richard Gregg）的创造，他于1936年发表文章《主动简朴的价值》（The Value of Voluntary Simplicity）阐述简朴生活的价值和必要性。格雷格曾到印度生活数年并向圣雄甘地求教。甘地经常绝食，身上只裹一块土布，被丘吉尔称为“半裸的苦行僧”。他有名言：Live simply so that others may simply live（过简朴的生活，让别人可以活）。
东西方哲学中都有简朴使人更接近真理的记述。古希腊的第欧根尼（Diogenes）睡在一个木桶里，让前来拜访的亚历山大大帝闪开，不要挡住他的阳光。《论语》里有“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。梭罗在《瓦尔登湖》里写道：我们的生活被琐碎消耗着，简化，简化，简化！（Our life is frittered away by detail. Simplify， simplify， simplify！）
工业革命，特别是20世纪以后，技术的迅猛发展和大规模生产导致商品过量，为了让消费者不停地购买，这些商品被宣传成生活方式，被赋予精神意义。此外，商品也成为身份的象征。美国经济学家凡勃伦在《有闲阶级论》中提出conspicuous consumption（显著消费或炫耀性消费）的概念，指的是花大价钱购买华而不实的商品以显示财富，消费的量或者质不达标是一种耻辱，表明当事人地位低下或者没有价值。
但人群当中总有异类。2008年的某一天，美国年轻企业家、三个孩子的父亲戴维·布鲁诺给自己提出挑战，只靠一百样东西生活一年，并把这段经历写成一本书，叫作《极简富足：靠一百样东西过一年》（The 100 Thing Challenge）。无独有偶，日本杂物管理咨询师山下英子2009出版《断舍离》一书，讲述如何“断绝不需要的东西，舍去多余的事物，脱离对物品的执着”，使断舍离（英文译为de-clutter）当选为2010年度日本流行语。
今日心理学网站近日发表一篇文章，题为How Consumer Behavior Will Change After the Pandemic（疫情后消费行为将如何改变）。文章预言，疫情过后大部分人积习难改，会迅速恢复原状，购买很多自己认为需要其实并不需要的商品；一小部分人会改变生活方式与世界观而选择主动简朴，因为疫情促使他们重新思考什么是生活里的必需。（赵菲菲）